Le tritium est radioactif et le H de la bombe H, mais il est aussi présent dans votre eau potable, peut être acheté sans restriction et est même présent à l'intérieur de vous en ce moment même. Nous démystifions la magie et voyons pourquoi cette substance radioactive n'est en fait pas mauvaise pour nous.
Si vous n'en avez jamais entendu parler auparavant, cela ressemble à la substance verte avec laquelle Homer joue dans l'intro des Simpsons et peut briller jusqu'à 25 ans.
Qu'est-ce que le tritium ?
Découvert pour la première fois par Mark Oliphant, Ernest Rutherford et Paul Harteck en 1934. C'est un isotope radioactif de l'hydrogène principalement utilisé dans les activités de recherche, les générateurs de neutrons et les réacteurs à fusion.
Le tritium est un isotope de l'hydrogène avec 3 neutrons, le deutérium a 2 neutrons et l'hydrogène un seul.
Lorsqu'il est mélangé à un phosphore, une lueur continue est obtenue.
C'est partout
Sous forme d’hydrogène, on le trouve naturellement dans l’air, dans l’eau et vous en avez probablement déjà dans votre corps.
Comment le tritium est-il fabriqué ?
- Naturellement – Lorsque les rayons cosmiques interagissent avec l’azote ou le deutérium dans la haute atmosphère, ils forment du tritium et du carbone. Le tritium retombe ensuite sur la terre sous forme de pluie, nous donnant ainsi la forme naturelle de ce produit chimique radioactif.
- Artificiellement – Le tritium est obtenu en bombardant de l’hydrogène avec des neutrons dans un accélérateur ou un réacteur nucléaire.
Applications
Il est largement utilisé dans les objets lumineux auto-alimentés qui « brillent pour toujours ».
Eclairage commercial autonome
De petites quantités sont utilisées dans des dispositifs d'éclairage auto-alimentés connus sous le nom de lumière bêta. Les Betalights sont utilisés dans de nombreux appareils tels que les viseurs nocturnes pour armes à feu, les lampes de lecture, les panneaux de sortie, les montres, les couteaux et les diagnostics médicaux. Offrant jusqu'à 25 ans d'énergie lumineuse, ils n'ont jamais besoin d'être rechargés ou d'électricité, ils brillent simplement.
Militaire – Armes nucléaires
La fonction principale du tritium est d'augmenter le rendement des armes à fission et des armes thermonucléaires. Il est également utilisé pour améliorer l'efficacité des bombes à fission ainsi que des étages de fission dans un processus appelé « boosting ».
C'est la bombe H dans H
Lors du passage de la fission à la fusion, les deux ingrédients clés d'une bombe H sont le tritium et le deutérium, lorsqu'ils réagissent ensemble, la fusion nucléaire se produit. C'est la base de la puissante bombe H.
Santé et sécurité
Bien qu’il soit radioactif et qu’il soit un ingrédient clé de destruction, les risques liés à des niveaux d’exposition réguliers sont faibles, pour les raisons suivantes :
- C'est un émetteur bêta à faible énergie, il ne libère donc pas de grandes quantités d'énergie.
- Chimiquement, il se comporte comme l’eau dans le corps humain : il forme du T2O ou du HTO.
- Il a une courte demi-vie – 12 ans – et traverse votre corps comme l’eau.
Ce n’est pas une invitation à devenir fou et à nager dans cette substance, car comme la plupart des choses, de fortes doses peuvent causer des dommages importants.
Découvrez vous-même la magie du Tritium.
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