El tritio es radiactivo y el componente principal de las bombas de hidrógeno; sin embargo, también está presente en el agua potable, se puede comprar sin restricciones e incluso se encuentra dentro de nuestro organismo ahora mismo. Desmitificamos este fenómeno y descubrimos por qué esta sustancia radiactiva no es perjudicial para nosotros.
Si nunca has oído hablar de ello, tiene un aspecto similar a la sustancia verde con la que juega Homer en la introducción de Los Simpson y puede brillar hasta por 25 años.
¿Qué es el tritio?
Descubierto por primera vez por Mark Oliphant, Ernest Rutherford y Paul Harteck en 1934, es un isótopo radiactivo del hidrógeno que se utiliza principalmente en actividades de investigación, generadores de neutrones y reactores de fusión.
El tritio es un isótopo del hidrógeno con 3 neutrones, el deuterio tiene 2 neutrones y el hidrógeno solo uno.
Al combinarse con un fósforo, se consigue un brillo continuo.
Está en todas partes
Como forma de hidrógeno, se encuentra de forma natural en el aire y el agua, y es probable que ahora mismo tengas algo de él en tu cuerpo.
¿Cómo se fabrica el tritio?
- De forma natural, cuando los rayos cósmicos interactúan con el nitrógeno o el deuterio en la atmósfera superior, se forman tritio y carbono. El tritio cae a la Tierra en forma de lluvia, lo que nos proporciona la forma natural de este elemento químico radiactivo.
- Artificialmente, el tritio se obtiene bombardeando hidrógeno con neutrones en un acelerador o un reactor nuclear.
Aplicaciones
Se utiliza ampliamente en objetos luminosos autoalimentados que "brillan para siempre".
Iluminación comercial autoalimentada
Pequeñas porciones se utilizan en dispositivos de iluminación autónomos conocidos como luces beta. Las luces beta se emplean en numerosos dispositivos, como miras nocturnas para armas de fuego, luces de lectura de mapas, señales de salida, relojes, cuchillos y equipos de diagnóstico médico. Ofrecen hasta 25 años de iluminación continua y no requieren recarga ni electricidad; simplemente emiten luz.
Militar – Armas nucleares
La función principal del tritio es aumentar el rendimiento de las armas de fisión y termonucleares. También se utiliza para mejorar la eficiencia de las bombas de fisión, así como de las etapas de fisión, en un proceso conocido como "potenciación".
Es la H de la bomba H.
Al pasar de la fisión a la fusión, los dos ingredientes clave para una bomba de hidrógeno son el tritio y el deuterio; cuando reaccionan entre sí, se produce la fusión nuclear. Esta es la base de la potente bomba de hidrógeno.
Salud y seguridad
A pesar de ser radiactivo y un ingrediente clave de la destrucción, los riesgos que implica la exposición regular a niveles elevados son pequeños, debido a las siguientes razones:
- Es un emisor beta de baja energía, por lo que no libera grandes cantidades de energía.
- Químicamente se comporta como el agua en el cuerpo humano: forma T2O o HTO.
- Tiene una vida media corta (12 años) y atraviesa el cuerpo de forma similar al agua.
Esto no es una invitación a volverse loco y nadar en esa sustancia, ya que, como ocurre con la mayoría de las cosas, las dosis elevadas pueden causar daños importantes.
Descubre por ti mismo la magia del tritio.
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